Afrique : la plante des pauvres menacée par un virus
Je sais il ne faut pas voir des complots partout, mais au moment où Monsanto compte envahir le marché africain... Pardonnez moi, j'ai des doutes... Effet du hasard bien sûr, mais pourquoi tant de hasards jaillissent-ils soudain ? et puis l'Afrique n'est-elle pas un continent qui risque d'être surpeuplé et de nous menacer. Bon, il ne faut pas fantasmer, mais la vigilance, quand elle n'est pas pas psychose, n'a jamais fait de mal à personne. Ils sont capables de tout, les trusts qui veulent diriger le monde. Un jour ils ont inventé le nazisme et ce n'était pas un rêve.
Maryvonne Leray
le manioc menacé en Afrique par un virus
Le manioc, qui nourrit 500 millions de personnes dans le monde, est attaqué en Afrique par un virus en expansion d'Est en ouest à travers le continent. Un congrès de scientifiques et de donateurs réuni cette semaine en Italie va tenter de leur déclarer une guerre totale.
L'ennemi, la striure brune du manioc (CBSD en anglais, pour Cassava Brown Streak disease), est sournois car à peine visible des fermiers: "Les feuilles paraissent saines mais les racines (la partie comestible) sont noires, nécrosées, rendant la plante impropre à la consommation, même animale" explique le chercheur Claude Fauquet à l'AFP.
Basé à Saint-Louis (Etats-Unis) pour le Centre international d'agriculture tropicale (CIAT), ce Français est l'un des fondateurs du Partenariat mondial du manioc pour le 21e siècle (GCP21), qui rassemble une trentaine de spécialistes.
"Peut-on éradiquer les maladies virales du manioc en Afrique comme on l'a fait pour la polio et si oui, comment? Personne n'a jamais essayé", lance-t-il à la veille de la réunion annuelle du groupe sur les rives du lac de Côme à Bellagio.
Dévastatrice pour la récolte, la striure brune, disparue depuis 1935, est réapparue il y a une dizaine d'années en Afrique de l'Est. Depuis, elle progresse vers l'ouest du continent: après la Tanzanie, le Kenya, le Mozambique, ses premiers foyers, elle a été signalée en République démocratique du Congo (3e producteur mondial) et en Angola.
Simultanément et c'est nouveau, elle migre vers les hauteurs, à près de 1.000 m d'altitude en Ouganda, Malawi, Rwanda et Burundi.
La crainte est que le virus contamine le Nigeria, le pays le plus peuplé du continent qui produit déjà 10 millions de tonnes et vise un développement industriel fondé sur l'amidon de manioc, comme en Thaïlande où cette activité fait déjà vivre de très nombreux petits producteurs.
Alors que le manioc est produit dans 105 pays du monde, seule l'Afrique, où la plante constitue la première source de calories pour 300 millions d'individus, est touchée.
Les paysans contribuent malgré eux à essaimer le virus en replantant et échangeant des boutures malades, note le chercheur: "Techniquement et scientifiquement on sait ce qu'il faut faire, la question c'est de mettre les moyens, financiers et logistiques", affirme Claude Fauquet.
Il plaide pour un réseau de distribution de matériels sains, garantis sans virus, comme la France ou l'Amérique du Nord l'ont fait avec la pomme de terre. "En Afrique, on a toujours estimé que c'était trop compliqué, trop cher. Mais maintenant on a des maladies capables d'éradiquer toute une culture", insiste-t-il.
La FAO, l'Organisation des Nations unies pour l'agriculture et l'alimentation qui sera présente à Bellagio, se mobilise également avec un plan stratégique de cinq ans (2010-2015) pour lutter contre les maladies du manioc, qu'elle voit comme une "menace majeure pour la sécurité alimentaire".
D'autant que d'autres fléaus frappent, tel le virus de la mosaïque du manioc (HEUREUSEMENT Monsanto va trouver la solution voir à la fin de l'article)....), qui prive chaque année le continent de quelque 50 tonnes de récoltes. Le virus se répand en souches de plus en plus résistantes, à travers l'Afrique de l'Est et centrale.
Le CMD, apparu d'abord en Inde, est véhiculé par des mouches blanches (Bemisia Tabaci) qui prolifèrent depuis une vingtaine d'années.
"Tout récemment, note M. Fauquet, on a noté une nouvelle apparition de ces mouches en Zambie, donc vers l'Afrique australe, et aussi au Cameroun".
A Bellagio, les chercheurs et des représentants des grands organismes donateurs (Banque Mondiale, USaid, Fondation Bill Gates) doivent essayer de coordonner davantage leurs programmes et activités de recherches, espère-t-il.
"L'objectif est de recueillir le consensus de tous. On peut commencer avec un plan pilote sur deux ou trois pays et l'étendre progressivement".
Mais avec une situation aimentaire déjà tendue, le pic démographique attendu en Afrique d'ici 2050 et les impacts du changement climatique, "inutile d'en rajouter" juge-t-il.
Du manioc résistant au virus africain de la mosaïque
Le manioc constitue le principal aliment de plus de 500 millions de personnes, dont près de 200 millions vivent dans des pays en développement, de l'Afrique au Sud du Sahara. Le manioc représente environ 60 % de leur consommation de calories quotidiennes.
Les principales maladies du manioc sont la mosaïque virale africaine et la bactériose. Le virus africain de la mosaïque (ACMV) occasionne une maladie qui sévit essentiellement en Afrique, mais aussi en Asie. Il a pour vecteur principal, la mouche blanche, minuscule insecte très difficile à contrôler. Mais, pour autant, ce n'est pas le seul facteur : le ACMV se propage aussi par la dissémination végétative de la plante, ce qui entraîne un affaiblissement des boutures et donc une diminution constante des rendements.
Depuis longtemps, différentes stratégies ont été appliquées pour lutter contre cette maladie : maîtrise de l'insecte vecteur par des moyens biologiques avec des insectes parasites ; élimination du manioc contaminé par des campagnes nationales ; sélection de variétés de manioc protégées de la mouche par des barrières physiques (feuilles épaisses par exemple) – mais ces variétés ne présentent qu'une tolérance limitée.
Des chercheurs de l'IRD (Institut français de recherche scientifique pour le développement) ont conduit des programmes d'amélioration du manioc en vue de lui conférer une résistance aux maladies.
Par ailleurs, une équipe de l'ILTAB (International Laboratory for Tropical Agricultural Biotechnology) associant deux chercheurs - l'un de l'IRD et l'autre du SCRIPPS de la Jolla San Diego - ont obtenu des plants de manioc génétiquement modifiés.
Ces scientifiques recherchent le transfert des gènes qui permettront au manioc d'avoir :
une résistance aux virus, bactéries ou insectes,
une amélioration de la qualité de l'amidon,
une diminution de la teneur des racines en composés qui au contact de l'air produit des composés très toxiques (acide cyanhydrique).
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