Il y a 60 ans l'Everest
Aujourd’hui,
cela fait tout juste 60 ans que le toit du monde a été foulé par
Edmund Hillary et Tenzing Norgay. L’histoire n’a retenu que leurs
deux noms, oubliant peut-être un peu vite les centaines d’autres
personnes qui ont participé à cet exploit. Se doutaient-ils alors
que l’Everest allait devenir un site touristique surfréquenté ?
Il
aura fallu 32 ans d’efforts, 10 expéditions infructueuses et 13
morts pour en venir à bout. Cependant, le toit du monde a fini par
se laisser conquérir il y a exactement 60 ans, le 29 mai 1953 à 11
h 30. Après un assaut final de 25 h, le Néo-Zélandais Edmund
Hillary et le Népalais Tenzing Norgay, avec leur charge de 25 kg
chacun, ont posé leurs pieds au sommet du mont Everest, à 8.848 m
d’altitude. Cet anniversaire symbolique vient d’être fêté en
grande pompe à Katmandou, capitale du pays hébergeant le versant
ouest du Sagarmatha (le nom népalais de l’Everest).
Seul
un membre de l’expédition est toujours en vie : Kancha Sherpa.
Selon des propos rapportés par l’AFP, il regrette que cet exploit
n’ait pas été mieux partagé avec les autres membres de
l’expédition, car les deux alpinistes ne seraient jamais arrivés
au sommet sans eux. En effet, cette victoire, obtenue à l’aide
d’une assistance respiratoire, a notamment nécessité 350
porteurs, 20 sherpas de haute altitude, 4 autres grimpeurs, 2
médecins et pas moins de 7 t de matériel.
La
nouvelle de cet exploit s’est très vite répandue à l’époque,
pour arriver jusqu’en Grande-Bretagne le 2 juin 1953, soit le jour
du couronnement de la reine Élisabeth II. Ce détail a son
importance, car ce pays a financé l'expédition de deux mois menée
par John Hunt (officiant pour sa majesté).
L’Everest : un site pour touristes en mal d’extrême
Depuis
lors, plus de 14.000 personnes ont affronté ce mont mythique devenu
le symbole de l’industrie de l’extrême, la plupart étant des
sherpas (plus de 6.000). Seules 5.654 d’entre elles ont atteint
leur objectif (au 21 décembre 2011), tandis que 206 autres ont perdu
la vie (selon le site Web 8000ers.com). Problème, le sommet n’est
accessible que 25 jours par an (environ 15 jours en mai et 10 jours
en septembre), ce qui signifie que les alpinistes doivent parfois
faire la file pour atteindre leur but. La situation vécue le 19 mai
2012 parle d’elle-même : 234 personnes ont foulé ce sommet… le
même jour !
Cette
situation tracasse les défenseurs de l’environnement, car les
détritus s’amoncellent sur le site, malgré le vote voilà 15 ans
de règles obligeant les grimpeurs à les ramener avec eux. Ainsi, en
1990 et 2010, deux campagnes de nettoyage ont respectivement collecté
33 t et 10 t de bouteilles d’oxygène vides, de restes de tentes,
ou encore d’emballages alimentaires. Des discussions sont en cours
pour trouver une solution à ce problème… tandis que certains
veulent installer des échelles sur quelques difficultés du
parcours, histoire de les désengorger.
Quoi
qu’il en soit, l’exploit réalisé par tous les membres de
l’expédition de 1953 mérite que nous leur rendions hommage en ce
jour anniversaire, car ils ont depuis fait rêver des milliers de
passionnés.
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